出会いは偶然だった。
当たり付きの自動販売機でコーヒーを買ったらたまたま当たってしまい、オマケで一本貰ってしまった。
さてどうするか、と悩んでいた時に、ベンチに座っている後ろ姿が目に入ったのだ。
「えっとさ、自販機で当たりが出ちゃって。良かったらコーヒー、貰ってくれないかな？」
どうせだからこの人にあげるかと軽い気持ちで声をかけて、そして後悔した。
よく見なくても分かる。頭に菊の花を付けていて、可愛らしいけど奇抜な服装。
ヴィオラ学園でも有名な変なやつ。
そこに座っていたのは、ハツメさんという少女だった。
しかもなんか、手裏剣っぽい物の手入れしてるし。
「え？ 私ですか？」
「……うん。良かったら」
今更引けないし。コーヒーの缶をそのまま彼女に手渡した。
それがきっかけで、仲良くなるまであまり時間はかからなかった。
確かに変な奴……と言うかかなりヤバい奴だけど、一緒に居ると不思議と楽しかった。
運動神経も頭も良いハツメさんと、ことある事に勝負をしては負け続けた。
その度に罰ゲームとして何かを奢らされたり拷問の実験台にされたけど、それはそれで楽しい日々だった。
たまにドSスイッチが入るのは勘弁して欲しかったけど。
一緒に映画を見に行った時は、自分で選んだくせに心霊系のホラー映画を見て全力で叫んでたな。
何故かこっちが怒られたけど、涙目の彼女が可愛らしくて反論する気になれなかった。
二人で、たまに彼女の友達と一緒に、楽しい日々を送っていた。
そんなある日。
「あー……ごめん。実は、もう会えなくなるんですよね」
下校中にいきなり告げられた、別れの言葉。
「ちょっと理由は言えないんですけど、多分もう会うことは無いと思います」
少し寂しげに笑うハツメさんに、しかし何も返せない。
彼女の性格的に、話せる理由ならすぐに説明してくれるはずだ。
それが出来ないと言うなら、なにか事情があるんだろう。
仕方ないと、思うしかない。けれど。
「……何か、出来ることはある？」
「無いですね」
ハッキリとした強い拒絶。
でも、とても悲しそうな表情で。
とっさに、その言葉を口にした。
「……最初はグー！ ジャンケン！」
「え、え？ あ、はい！」
不意を着いて仕掛けた勝負。結果、見事に初勝利。
「くっ……卑怯な……」
「ハツメさんに言われたくないです。で、罰ゲームですけど」
「あーはいはい。なんですか？」
「どこに行っても、忘れないでくださいね」
できるだけ軽い調子で伝えた、本音。
それを感じ取ったのか、ハツメさんはハッとした後、もじもじと俯いて。
そして意を決したかのように、がばっと頭をあげる。
「分かりました。きっと、忘れません！」
切なくも嬉しそうな。今にも泣き出しそうな、でも幸せそうな笑顔を浮かべて。
その彼女らしい素敵な笑顔が、最後の思い出となったのだった。
それ以来、彼女と会うことは無かった。
ただ、あの楽しかった日々の思い出は忘れられない。
そしてきっと。彼女も忘れてなんかいないだろう。
離れていても、心はすぐ側にあるのだから。
文：くろひつじ
絵：HAta